81, wohnmobil und zwei jobs: wie 3.000 dollar rente und 250.000 schulden auch dich treffen können

Ein 81-Jähriger fährt Abend für Abend Essenslieferungen aus, bewacht nachts einen Campingplatz und schläft im eigenen Motorcoach. Nicht aus Abenteuerlust, sondern weil die Rechnung sonst nicht aufgeht.

Vom filmlabor zum campingplatz

Richard Smith begann 1963 bei Eastman Kodak in Rochester. Drei Jahrzehnte lang drehte sich sein Berufsleben um Filmtechnik. Er heiratete früh, arbeitete tagsüber Vollzeit, abends in Autohäusern und schloss parallel die Abendschule ab. Sparpläne verschob er. Das rächte sich später.

In den 1990er-Jahren zog er nach Los Angeles. Ein großes Filmlabor holte ihn als technischen Direktor. 2004 endete diese Phase. Danach wechselte er an eine Universität in Kalifornien, betreute die Restaurierung von Archivmaterial und die Erhaltung von Filmrollen. Fünf Jahre später kam das Angebot für ein Rentenpaket – ausgerechnet 2009, als die Wirtschaft schwächelte.

Frühe karriere und verpasste chance zu sparen

Smith verdiente lange Zeit ordentlich, doch der Zinseszinseffekt blieb ungenutzt. Wer spät beginnt, muss mehr investieren, um dieselben Ziele zu erreichen. Er startete erst im letzten Drittel des Berufslebens mit einem selbstverwalteten IRA. Dazu kamen riskante Anlagen.

Zu spät begonnen, zu viel riskiert: Das Ersparte schrumpfte, das IRA liegt heute unter 20.000 Dollar.

Ein rentenpaket zur falschen zeit

Mit dem Rentenpaket stieg Smith aus dem festen Job aus – und war den Märkten ausgeliefert. Fehlentscheidungen kosteten ihn einen großen Teil des Polsters. Der Traum vom entspannten Ruhestand rückte in die Ferne. Stattdessen entstand ein neuer Plan: mobil leben, unterwegs arbeiten, Kosten drücken.

Work camping und lieferdienst als rettungsanker

Seit neun Jahren pendeln Smith und seine Frau zwischen zwei Welten. Winterhalbjahr in einem Haus in Florida. Sommerhalbjahr im 13 Meter langen Monaco Class A Motorcoach. Seit 2019 stehen sie in New Hampshire auf einem Platz, der für Work Camper stark vergünstigt ist.

Sieben tage arbeit, zwei rollen

Donnerstag bis Sonntag Rangerdienst auf dem Campingplatz: Patrouille im Park, überwiegend ab 16 Uhr bis halb eins. 15 Dollar pro Stunde. Montag bis Mittwoch fährt Smith DoorDash, meist von 15 oder 16 Uhr bis in den späteren Abend. De facto arbeitet er sieben Tage die Woche.

Schwere Wartungsarbeiten entfallen. Rücken, Knie, Hände – das Alter setzt Grenzen. Die Ranger-Rolle passt: Golfcart fahren, Präsenz zeigen, nachts nach dem Rechten sehen. Seine Frau übernimmt Housekeeping-Aufgaben auf dem Platz – Hütten, Toiletten, Waschräume. Der Stellplatz kostet 200 Dollar im Monat. Das senkt die Fixkosten spürbar.

Ranger-Job 15 USD pro Stunde. Stellplatz 200 USD im Monat. Ziel bei Lieferungen: 100 USD pro Abend.

Was unterm strich bleibt

Die Lieferfahrten bringen Flexibilität. In Florida bleiben nach Treibstoff und Steuern meist rund 500 Dollar pro Woche übrig. In New Hampshire schwanken die Einnahmen je nach Bestelllage. Wer fährt, verschleißt das Auto. Reifen, Öl, Bremsen: Die Kosten laufen mit.

Gesundheit, grenzen und alltag im mobilen leben

Fahren kann er gut, sagt er. Raserei vermeidet er, lässt Drängler vorbei. Der Hausarzt in Florida lobt seine Werte. Gleichzeitig weiß Smith, dass Gesundheit kippen kann. Übergewicht belastet. Der Alltag richtet sich nach dem Wetter, besonders in Florida. Angeln, wenn es geht. Die feuchten Sommer meidet das Paar seit Jahren.

Schulden, zahlen und plan b hausverkauf

Ein Berg bleibt: mehr als 250.000 Dollar Schulden inklusive Hypothek und weiterer Kredite. Das IRA ist auf unter 20.000 Dollar geschrumpft, Ersparnisse fehlen. Jede Autoreparatur verschiebt den Schuldenabbau. Eine Operation an der linken Hand liegt hinter ihm, die rechte steht womöglich an. Die Kosten laufen über die Kreditkarte.

Die Route zwischen Florida und New Hampshire kostet fast 1.000 Dollar Sprit. Das lässt sich nur schwer neben Tilgung und Alltagsausgaben stemmen. Plan B liegt auf dem Tisch: Hausverkauf und wieder Vollzeit im Wohnmobil. Plan C hieße, in Florida zu bleiben und einen ganzjährigen Job zu suchen. Der Wunsch, dass ein Lottogewinn alles löst, bleibt ein Wunsch.

3.000 USD Rente, unter 20.000 USD Vorsorge, über 250.000 USD Schulden: Die Rechnung erzwingt Arbeit mit 81.

Was leser daraus mitnehmen können

• Früh beginnen: Kleine Beträge entwickeln über Jahrzehnte Wirkung. Später Einstieg erfordert deutlich höhere Raten.
• Risikostreuung beachten: Ein selbstverwaltetes Konto braucht Regeln gegen Klumpenrisiken und Fehleinschätzungen.
• Liquidität sichern: Ein Notgroschen schützt vor Autoreparaturen, Selbstbeteiligungen und kleineren Schocks.
• Mobilität kostet: Wer mit Auto Geld verdient, kalkuliert Treibstoff, Wartung und Wertverlust mit.
• Saisonarbeit planen: Campingplätze, Tourismus, Hausmeisterdienste bieten älterefreundliche Aufgaben – körperliche Grenzen bedenken.
• Gesundheit aktiv managen: Regelmäßige Checks, angepasste Arbeitszeiten und Pausen erhöhen die Durchhaltefähigkeit.

Einordnung: was „work camping“ bedeutet

Work Camping beschreibt in den USA eine Kombination aus Stellplatz und Arbeit. Üblich sind reduzierte Platzgebühren, übernommene Nebenkosten und ein Stundenlohn für Tätigkeiten wie Rangerdienst, Rezeption, Reinigung oder leichte Instandhaltung. Für Senioren kann das Modell Ausgaben senken und soziale Kontakte sichern. Entscheidend ist, nur Aufgaben zu übernehmen, die medizinisch machbar sind.

Rechenbeispiel für dein altersziel

Wer mit 25 Jahren monatlich 150 Euro bei 5 Prozent Rendite anlegt, landet mit 67 bei rund 230.000 Euro. Startet die gleiche Rate erst mit 45, werden daraus bis 67 nur etwa 55.000 Euro. Die Spanne zeigt, wie stark der Startzeitpunkt wirkt. Wer später beginnt, braucht höhere Sparraten oder längere Erwerbsphasen.

Alternativen mit ähnlicher logik im deutschsprachigen raum

Ähnliche Muster finden sich bei Saisonjobs im Tourismus, auf Campingplätzen, in Ferienparks oder bei Hausmeisterdiensten. Für Nebenverdienste kommen Minijobs, Kurierfahrten, Kassen- und Empfangsdienste infrage. Der Mix aus reduzierten Wohnkosten und flexiblem Einkommen kann helfen, Lücken zu schließen. Vor dem Start lohnt eine nüchterne Kalkulation zu Steuern, Versicherung, Mobilitätskosten und Belastbarkeit.